German time clauses: während, seit, bis, sobald and solange.

The time conjunctions

All of them start a subordinate clause, so the conjugated verb goes last. If the time clause comes first, the main clause starts with its verb (see the word order guide).

während

Two things happen at the same time:

• Während ich koche, höre ich Podcasts.While I cook, I listen to podcasts.
• Er hat telefoniert, während der Lehrer gesprochen hat.

während can also mean "whereas" for a contrast: Mein Bruder mag Cricket, während ich lieber Fußball schaue.

seit and seitdem

seit and seitdem mean the same: something started at a point in the past. If it is still true now, German uses the present tense, where English uses "have been":

• Seit ich in Berlin wohne, fahre ich Fahrrad.Since I've been living in Berlin, I've been cycling.
• Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.I have been learning German for two years. (preposition seit + Dativ)
• Seitdem er umgezogen ist, sehen wir uns selten.A finished starting event (the move) takes the Perfekt; the ongoing result stays in the present.

bis

bis = until: the main action lasts up to the point in the bis-clause.

• Warte hier, bis ich zurückkomme.
• Ich bleibe im Büro, bis die Arbeit fertig ist.

As a preposition: bis Montag, bis 18 Uhr, bis zum Wochenende.

sobald and solange

• Sobald ich in Frankfurt lande, rufe ich dich an.sobald = as soon as: the second action follows immediately.
• Solange es regnet, bleiben wir drinnen.solange = as long as: both last for the same time.
• Du kannst bei uns wohnen, solange du willst.

Conjunction or preposition?

Use a conjunction before a clause (subject + verb) and a preposition before a noun:

The preposition forms are shorter and common in formal writing. For während + Genitiv, see the Genitiv guide.

Hindi जब तक, जैसे ही, जब से

Two useful observations. Hindi जब से … रहता हूँ also uses the present for an ongoing situation, exactly like seit; follow that instinct rather than English "have been". But Hindi often adds न in a "until" clause (जब तक … न आऊँ). German bis takes no negation: bis ich komme, not bis ich nicht komme.

Common mistakes

1. Not Ich habe seit zwei Jahren Deutsch gelernt. (still learning)But Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.Still true now: present tense with seit.
2. Not Warte, bis ich nicht komme.But Warte, bis ich komme.No negation after bis.
3. Not Während ich koche, ich höre Musik.But Während ich koche, höre ich Musik.After the clause, the main verb comes first.
4. Not Seit ich bin in Berlin, …But Seit ich in Berlin bin, …Verb last in the time clause.
5. Not Vor ich esse, wasche ich die Hände.But Bevor ich esse, … / Vor dem Essen …vor is a preposition; before a clause use bevor.
6. Not Sobald ich ankomme, ich rufe dich an.But Sobald ich ankomme, rufe ich dich an.Verb, comma, verb.

Exercises

Choose the conjunction and complete the sentence. Then open the answer.

1. ___ ich Zug fahre, lese ich. (while)
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   Während

2. Ich warte, ___ der Regen aufhört. (until)
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   bis

3. ___ ich die Ergebnisse habe, schreibe ich dir. (as soon as)
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   Sobald

4. ___ sie in München wohnt, spricht sie besser Deutsch. (since)
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   Seit / Seitdem

5. ___ du Fieber hast, bleibst du im Bett. (as long as)
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   Solange

6. Join: Ich komme nach Hause. Ich koche sofort. (sobald, start with it)
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   Sobald ich nach Hause komme, koche ich.

7. Present or Perfekt? Er ___ seit fünf Jahren in Köln. (arbeiten; he still does)
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   arbeitet

8. Rewrite with a preposition: während wir Urlaub machen
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   während des Urlaubs

9. Rewrite with a conjunction: vor der Prüfung (ich / die Prüfung / schreiben)
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   bevor ich die Prüfung schreibe

10. Correct it: Bleib hier, bis ich nicht zurück bin.
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    Bleib hier, bis ich zurück bin.

11. Correct it: Ich wohne hier seit 2022 und ich habe hier seit 2022 gearbeitet. (still true)
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    Ich wohne seit 2022 hier und arbeite seit 2022 hier.

12. Translate: जैसे ही बस आएगी, हम चलेंगे।
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    Sobald der Bus kommt, fahren wir los.

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