sowohl … als auch, weder … noch, entweder … oder: German two-part connectors.

The five pairs

Most often, these pairs link two words or phrases inside one clause. The first part goes directly before the first item, the second part before the second.

sowohl … als auch

• Der Kurs ist sowohl für Studenten als auch für Berufstätige.The course is for both students and working people.
• Sowohl meine Schwester als auch mein Bruder wohnen in Bangalore.Two subjects: the verb is usually plural.

It is a stronger, more formal und. In conversation, und or … und auch … is more common.

weder … noch

weder … noch is already negative. Do not add nicht or kein (see the nicht and kein guide):

• Ich habe weder Zeit noch Geld.I have neither time nor money.
• Das Hotel war weder sauber noch ruhig.

When noch starts a second full clause, the verb comes right after it: Er hat nicht angerufen, noch hat er geschrieben. This is formal; in speech people say … und auch nicht geschrieben.

entweder … oder

• Ich nehme entweder den Bus oder die U-Bahn.
• Entweder lernst du jetzt, oder du gehst mit uns ins Kino.Joining two clauses: entweder can take position 1, so the verb follows. oder does not count as a position.
• Entweder du lernst jetzt, oder …Also correct, and common in speech: entweder outside the clause.

nicht nur … sondern auch

The second half is sondern auch, never aber auch in standard German. Put nicht nur right before the first thing you are stressing:

• Deutsch ist nicht nur für die Arbeit nützlich, sondern auch für das Studium.
• Sie hat die Prüfung nicht nur bestanden, sondern auch sehr gut abgeschnitten.

zwar … aber

Use it to admit one point and then put a stronger point against it. zwar usually stands in the middle of the first clause, and aber starts the second:

• Das Zimmer ist zwar teuer, aber es liegt zentral.
• Ich habe zwar wenig Zeit, aber ich helfe dir gern.

It is ideal for weighing pros and cons in the Goethe B1 and B2 writing tasks (see the B1 Schreiben guide). A related pair, je … desto, is in the comparatives guide.

Commas

Always a comma before sondern and aber. No comma before als auch, noch or oder when they join single words or phrases: sowohl Tee als auch Kaffee, entweder heute oder morgen. When entweder … oder joins two full clauses, a comma before oder is usual.

The same pairs in Hindi

न … न is a perfect match for weder … noch, including the rule that no extra नहीं is needed. बल्कि … भी maps onto sondern auch, with भी = auch.

Common mistakes

1. Not Ich habe weder Zeit noch kein Geld.But Ich habe weder Zeit noch Geld.weder … noch is already negative.
2. Not nicht nur Deutsch, aber auch EnglischBut nicht nur Deutsch, sondern auch EnglischThe partner of nicht nur is sondern auch.
3. Not sowohl Tee als KaffeeBut sowohl Tee als auch KaffeeDon't drop auch.
4. Not Das Auto ist zwar alt, sondern zuverlässig.But Das Auto ist zwar alt, aber zuverlässig.zwar pairs with aber.
5. Not Entweder du kommst mit oder bleibst du hier.But Entweder du kommst mit, oder du bleibst hier.oder does not count as position 1: subject, then verb.
6. Not Er ist nicht nur klug sondern auch nett.But Er ist nicht nur klug, sondern auch nett.Comma before sondern.

Exercises

Join or complete with the pair given. Then open the answer.

1. Ich mag Tee. Ich mag Kaffee. (sowohl … als auch)
   Show answer

   Ich mag sowohl Tee als auch Kaffee.

2. Er hat kein Auto. Er hat kein Fahrrad. (weder … noch)
   Show answer

   Er hat weder ein Auto noch ein Fahrrad.

3. Wir essen heute Pizza oder Pasta. (entweder … oder)
   Show answer

   Wir essen heute entweder Pizza oder Pasta.

4. Sie singt. Sie tanzt auch. (nicht nur … sondern auch)
   Show answer

   Sie singt nicht nur, sondern sie tanzt auch.

5. Die Stadt ist laut. Sie ist interessant. (zwar … aber)
   Show answer

   Die Stadt ist zwar laut, aber interessant.

6. Der Film war nicht lustig und nicht spannend. (weder … noch)
   Show answer

   Der Film war weder lustig noch spannend.

7. Anna kommt. Ravi kommt auch. (sowohl … als auch; watch the verb)
   Show answer

   Sowohl Anna als auch Ravi kommen.

8. Two clauses: Du rufst ihn an. Du schreibst ihm eine E-Mail. (entweder … oder)
   Show answer

   Entweder rufst du ihn an, oder du schreibst ihm eine E-Mail. (also: Entweder du rufst ihn an, oder …)

9. Correct it: Das Essen war nicht nur billig, aber auch lecker.
   Show answer

   Das Essen war nicht nur billig, sondern auch lecker.

10. Correct it: Ich spreche weder Spanisch noch nicht Italienisch.
    Show answer

    Ich spreche weder Spanisch noch Italienisch.

11. B1 opinion: Online-Kurse sind flexibel. Man braucht viel Disziplin. (zwar … aber)
    Show answer

    Online-Kurse sind zwar flexibel, aber man braucht viel Disziplin.

12. Translate: या तो तुम आज आओ या कल।
    Show answer

    Entweder kommst du heute oder morgen.

Where to go next