German prepositions — Akkusativ, Dativ or both, made clear.

The idea, through Hindi

In Hindi, a postposition changes the noun before it: लड़का becomes लड़के से, कमरा becomes कमरे में. German does the same thing from the other side: the preposition comes first and changes the article after it.

• der Bus → mit dem Busthe bus → by bus (बस से)
• der Freund → für den Freundthe friend → for the friend (दोस्त के लिए)

So you are not learning a strange new idea, only which preposition takes which case. If the case forms themselves are new, read the Akkusativ and Dativ guides first.

Always Akkusativ: durch, für, gegen, ohne, um

Five common prepositions always take the Akkusativ. Many learners remember them as DOGFU.

• Wir gehen durch den Park.We walk through the park.
• Das Geschenk ist für meinen Bruder.The present is for my brother.
• Ich bin gegen den Plan.I am against the plan.
• Ich trinke Tee ohne Zucker.I drink tea without sugar.
• Wir sitzen um den Tisch.We sit around the table. (um acht Uhr = at eight o'clock)

Always Dativ: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu

Two fixed pairs worth learning as chunks: nach Hause (going home) and zu Hause (at home).

Two-way prepositions: Wo? or Wohin?

Nine prepositions can take either case: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen. Ask one question:

• Wohin? (where to?) — movement to a new place → Akkusativ.
• Wo? (where?) — position, or movement within a place → Dativ.

Movement alone is not enough: Wir laufen im Park. (We run in the park) is Dativ, because you stay inside the park. Only a change of place triggers the Akkusativ.

legen/liegen, stellen/stehen, setzen/sitzen

German has verb pairs that build the Wo?/Wohin? difference into the verb itself:

Contractions

Some prepositions merge with the article. Use the short form in normal speech and writing:

• in dem → im, in das → ins, an dem → am, an das → ans
• zu dem → zum, zu der → zur, bei dem → beim, von dem → vom

Ich gehe ins Kino. Ich bin im Kino. Ich gehe zur Arbeit. Ich bin beim Arzt.

The Hindi से trap

Hindi से does the work of several German prepositions, and some Hindi postpositions have no German preposition at all. Translate the meaning, not the word:

The same goes for में and पर: में is usually in, but पर can be auf (on a horizontal surface), an (on a vertical surface or at an edge) or bei (at someone's place).

Prepositions of time

• um acht Uhr — clock times
• am Montag, am Wochenende, am 5. November — days and dates
• im Juli, im Sommer, im Jahr 2026 — months, seasons, years with Jahr
• seit drei Monaten — started in the past, still true (Dativ, with present tense)
• vor einer Woche — a week ago (Dativ)
• in zwei Tagen — in two days, from now (Dativ)

Common mistakes

1. Not Ich fahre mit den Bus.But Ich fahre mit dem Bus.mit always takes the Dativ: der Bus → dem Bus.
2. Not Ich komme von Indien.But Ich komme aus Indien.Origin (country, city) is aus; von is for people and starting points.
3. Not Ich fahre zu Berlin.But Ich fahre nach Berlin.Cities and most countries take nach; people and places like the doctor take zu.
4. Not Ich lege das Buch auf dem Tisch.But Ich lege das Buch auf den Tisch.legen moves the book to a new place: Wohin? → Akkusativ.
5. Not Ich lerne Deutsch für zwei Jahre. (and you still are)But Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.Something that started in the past and is still going on uses seit + Dativ, like Hindi दो साल से.
6. Not Ich bleibe heute nach Hause.But Ich bleibe heute zu Hause.zu Hause = at home; nach Hause = (going) home.

Exercises

Fill the gap or choose the correct form. Then open the answer.

1. Ich fahre mit (die U-Bahn).
   Show answer

   Ich fahre mit der U-Bahn. — mit + Dativ; feminine die → der.

2. Das Geschenk ist für (mein Vater).
   Show answer

   Das Geschenk ist für meinen Vater. — für + Akkusativ.

3. Ich wohne seit drei (Jahr) in Pune.
   Show answer

   Ich wohne seit drei Jahren in Pune. — Dativ plural adds -n.

4. Wir gehen Kino. (in + das)
   Show answer

   Wir gehen ins Kino. — Wohin? → Akkusativ, contracted.

5. Wir sind Kino. (in + das)
   Show answer

   Wir sind im Kino. — Wo? → Dativ: in dem → im.

6. Ich komme Indien. (aus / von)
   Show answer

   Ich komme aus Indien.

7. Sie fährt morgen München. (nach / zu)
   Show answer

   Sie fährt morgen nach München. — a city takes nach.

8. Ich gehe heute Arzt. (zu + der)
   Show answer

   Ich gehe heute zum Arzt. — der Arzt, Dativ dem → zum.

9. Ich stelle die Lampe neben (das Bett).
   Show answer

   Ich stelle die Lampe neben das Bett. — stellen = moving it there → Akkusativ.

10. Die Lampe steht neben (das Bett).
    Show answer

    Die Lampe steht neben dem Bett. — stehen = position → Dativ.

11. Ich trinke Kaffee ohne (die Milch).
    Show answer

    Ich trinke Kaffee ohne Milch. — ohne takes the Akkusativ; with uncountable food the article is usually dropped. With an article it would be ohne die Milch (feminine Akkusativ is unchanged).

12. Wir treffen uns Montag acht Uhr.
    Show answer

    Wir treffen uns am Montag um acht Uhr.

Where to go next