Akkusativ — the accusative case, made clear.

What the Akkusativ does

Every sentence has someone doing something. The doer is the subject, in the Nominativ. If the action lands on a person or thing, that is the direct object, and German puts it in the Akkusativ.

• Ich kaufe den Tisch.I am buying the table. — What am I buying? The table.
• Rohan sieht die Lehrerin.Rohan sees the (female) teacher. — Whom does he see?
• Wir besuchen das Museum.We are visiting the museum.

To find it, ask the verb a question: Wen or was does the subject buy, see, visit? The answer is in the Akkusativ.

Articles: only the masculine changes

This is the part that makes the Akkusativ easy. Compare the subject form (Nominativ) with the object form (Akkusativ):

• Der Kaffee ist heiß. — Ich trinke den Kaffee.The coffee is hot. — I drink the coffee. (masculine: changes)
• Die Suppe ist heiß. — Ich esse die Suppe.The soup is hot. — I eat the soup. (feminine: no change)
• Ich habe einen Bruder und eine Schwester.I have a brother and a sister.

So the real question is always: is this noun masculine? If you are not sure, start with the der, die, das guide.

Accusative pronouns

Personal pronouns have their own object forms, just like English I → me, he → him:

• Siehst du mich?Can you see me?
• Ich kenne ihn nicht.I don't know him.
• Der Laptop ist neu. Ich brauche ihn für die Arbeit.The laptop is new. I need it for work. (der Laptop → ihn, even though English says “it”)

Verbs that take the Akkusativ

Most verbs with a direct object take the Akkusativ. These are the ones you will use every day at A1:

haben, brauchen, kaufen, nehmen, sehen, hören, essen, trinken, lesen, schreiben, besuchen, kennen, suchen, finden, mögen, fragen

• Ich brauche einen Termin.I need an appointment.
• Nimmst du den Bus?Are you taking the bus?
• Sie trinkt keinen Kaffee.She doesn't drink coffee.
• Ich frage den Lehrer.I'll ask the teacher.

Es gibt + Akkusativ

“There is / there are” is es gibt, and what exists goes in the Akkusativ:

• Hier gibt es einen Supermarkt.There is a supermarket here.

Not after sein, werden, heißen

These verbs connect two things that are the same, so both stay in the Nominativ: Das ist ein Hund. Er ist der neue Lehrer. Er heißt Arjun.

Prepositions that always take the Akkusativ

Five common prepositions are always followed by the Akkusativ. Some learners remember them as DOGFU: durch, ohne, gegen, für, um.

• Wir gehen durch den Park.We walk through the park.
• Ich gehe nicht ohne meinen Schirm.I'm not going without my umbrella.
• Ich bin gegen den Plan.I'm against the plan.
• Das Geschenk ist für meinen Vater.The present is for my father.
• Wir sitzen um den Tisch herum.We are sitting around the table.

Why German word order can flip

In English, word order tells you who does what: “the dog sees the man” and “the man sees the dog” mean different things. In German, the article carries that information, so the order is freer:

• Der Hund sieht den Mann.The dog sees the man.
• Den Hund sieht der Mann.The man sees the dog. (the object is first, for emphasis)

Both sentences start with “dog”, but der vs den decides who is looking. This is why getting den right is not a small detail: with masculine nouns, it can change the meaning.

The Hindi को trap

Many Hindi speakers try to map the Akkusativ onto को (ko). It works sometimes, and misleads often:

• मैंने राम को देखा। (Maine Ram ko dekhā.) → Ich habe Ram gesehen. Here को does mark the direct object: Akkusativ.
• राम को किताब दो। (Ram ko kitāb do.) → Gib Ram das Buch. Here को marks the receiver, which in German is the Dativ, while the book is the Akkusativ.
• मैं चाय पीता हूँ। (Main chāy pītā hūn.) → Ich trinke Tee. No को at all in Hindi, but Tee is still a German Akkusativ object.

So do not translate को. Ask the German question instead: Wen? Was? → Akkusativ. Wem? → Dativ.

Common mistakes Hindi speakers make

1. Not Ich habe ein Bruder.Say Ich habe einen Bruder.Bruder is masculine and the object of haben, so ein → einen.
2. Not Ich habe einen Schwester.Say Ich habe eine Schwester.Only masculine changes. Feminine eine stays eine.
3. Not Das ist einen Hund.Say Das ist ein Hund.sein never takes the Akkusativ.
4. Not Hier gibt es ein Supermarkt.Say Hier gibt es einen Supermarkt.es gibt always takes the Akkusativ.
5. Not Das ist für mir.Say Das ist für mich.für is an Akkusativ preposition: mich, not mir.
6. Not Ich helfe dich.Say Ich helfe dir.The opposite trap: helfen is one of the verbs that takes the Dativ. See the Dativ guide.

Exercises

Fill in the correct form. The base word is in brackets.

1. Ich sehe Mann. (der)
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   den Mann — masculine object.

2. Wir besuchen Stadt. (die)
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   die Stadt — feminine does not change.

3. Hast du Handy? (ein, das Handy)
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   ein Handy — neuter does not change.

4. Ich brauche Stift. (ein, der Stift)
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   einen Stift — masculine: ein → einen.

5. Sie hat Zeit. (kein, die Zeit)
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   keine Zeit — feminine does not change.

6. Das Geschenk ist für . (du)
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   für dich — für + Akkusativ.

7. Kennst du ? (er)
   Show answer

   ihn — er → ihn.

8. Wir gehen durch Bahnhof. (der)
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   den Bahnhof — durch + Akkusativ, masculine.

9. Das ist Kollege. (mein)
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   mein Kollege — a trick question: after sein it stays Nominativ.

10. Ich frage . (der Student)
    Show answer

    den Studenten — masculine Akkusativ, and Student adds -en.

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