n-Deklination: why it's den Studenten and Herrn Müller.

The pattern

Compare an n-noun with an ordinary masculine noun. The article changes for both; only the n-noun changes its ending as well.

Notice the Genitiv: n-nouns take -en, not the usual -s. For the cases themselves, see the Akkusativ, Dativ and Genitiv guides.

• Ich frage den Praktikanten.I'm asking the intern.
• Das Paket ist für den Nachbarn.The parcel is for the neighbour.
• Sie spricht mit dem Kunden.She is talking to the customer.

Which nouns? Three groups

The foreign endings are -ent, -ant, -ist, -at, -oge and -graf. Masculine nouns in -e that refer to people are almost always n-nouns: der Franzose is one, while der Inder, without the -e, is ordinary. Feminine and neuter nouns never belong to this group (the one neuter exception, das Herz, is below).

Herr and formal letters

Herr adds -n in the singular and -en in the plural. This shows up in letters and on envelopes:

• Sehr geehrter Herr Müller, …The greeting is Nominativ: no ending.
• An Herrn MüllerThe address line: an + Akkusativ.
• Ich habe mit Herrn Müller gesprochen.
• Sehr geehrte Damen und Herren, …Plural.

The formal letter in the B1 and B2 writing exams is a good place to show this correctly; see the B1 Schreiben guide.

Name, Gedanke and the -ns Genitiv

A few abstract nouns follow the pattern but add -ns in the Genitiv: der Name, den Namen, dem Namen, des Namens. Others like it are der Gedanke, der Glaube, der Buchstabe. The neuter das Herz is similar: dem Herzen, des Herzens.

• Wie schreibt man den Anfang des Namens?
• Ich habe den Namen vergessen.

In speech and in exams

In casual speech you may hear the ending dropped (Ich habe den Student gesehen). In writing, and in the Goethe exams, use the ending: it is part of correct grammar and easy to check.

Hindi लड़का and लड़के

In Hindi, लड़का becomes लड़के as soon as को, से or another postposition follows. German n-nouns behave the same way: one base form for the subject, a changed form everywhere else. The difference is that in German only these few masculine nouns do it.

Common mistakes

1. Not Ich frage den Student.But Ich frage den Studenten.Akkusativ of an n-noun: -en.
2. Not An Herr MeierBut An Herrn Meieran + Akkusativ: Herrn.
3. Not Sehr geehrter Herrn Meier,But Sehr geehrter Herr Meier,The greeting is Nominativ.
4. Not Ich spreche mit dem Kollege.But Ich spreche mit dem Kollegen.Dativ of an n-noun: -n.
5. Not das Auto des NachbarsBut das Auto des Nachbarnn-nouns take -n in the Genitiv, not -s.
6. Not Ich besuche den Lehrern.But Ich besuche den Lehrer.Lehrer is an ordinary noun: no extra ending.

Exercises

Add the correct ending (or none). Then open the answer.

1. Kennst du den neuen Kolleg___?
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   Kollegen

2. Der Tourist___ fragt nach dem Weg.
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   No ending: Der Tourist (Nominativ).

3. Die Polizistin hilft dem Tourist___.
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   Touristen (Dativ)

4. Ich habe einen Brief an Herr___ Schmidt geschrieben.
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   Herrn

5. Sehr geehrt___ Herr___ Schmidt,
   Show answer

   Sehr geehrter Herr Schmidt,

6. Das ist das Büro des Präsident___.
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   Präsidenten (Genitiv)

7. Wir haben im Zoo einen Löwe___ gesehen.
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   Löwen

8. Der Verkäufer berät den Kunde___.
   Show answer

   Kunden

9. Ich arbeite mit einem Ingenieur___ zusammen.
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   No ending: Ingenieur is an ordinary noun.

10. Wie ist die Schreibweise des Name___?
    Show answer

    Namens

11. Jeder Mensch___ braucht Freunde. Wir müssen jedem Mensch___ helfen.
    Show answer

    Jeder Mensch braucht Freunde. Wir müssen jedem Menschen helfen.

12. Translate: मैंने पड़ोसी को चाबी दी।
    Show answer

    Ich habe dem Nachbarn den Schlüssel gegeben.

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