In 30 seconds
- Sie-form (polite): verb + Sie: Kommen Sie!
- du-form: the du-stem without -st: du kommst → Komm!
- ihr-form: the normal ihr-form without the pronoun: Kommt!
- The verb comes first; separable prefixes go to the end: Ruf mich an!
- verb parts
- Sie
आइए, आओ, आ — you already know this
Hindi has a different command form for each level of respect: आइए (respectful), आओ (familiar), आ (very informal). German works the same way, but its levels follow who you are speaking to:
| Addressing | Hindi | German |
|---|---|---|
| Someone you call Sie (one or more) | आइए | Kommen Sie! |
| One friend (du) | आओ / आ | Komm! |
| Several friends (ihr) | आओ | Kommt! |
The three forms
| Verb | Sie | du | ihr |
|---|---|---|---|
| kommen | Kommen Sie! | Komm! | Kommt! |
| machen | Machen Sie! | Mach! | Macht! |
| warten | Warten Sie! | Warte! | Wartet! |
| nehmen | Nehmen Sie! | Nimm! | Nehmt! |
| sprechen | Sprechen Sie! | Sprich! | Sprecht! |
- Sie: the infinitive + Sie. Always include Sie.
- du: take du kommst, drop du and -st: Komm! No pronoun.
- ihr: take ihr kommt, drop ihr: Kommt!
Special du-forms
- Verbs whose e changes to i/ie keep the change: nehmen → Nimm!, sprechen → Sprich!, lesen → Lies!, geben → Gib!
- Verbs whose a becomes ä do not: fahren (du fährst) → Fahr!, schlafen → Schlaf!
- Stems in -t, -d and some others add -e: Warte! Antworte! In careful writing you may also see Komme!, but speech drops the -e.
Separable verbs and sein
- Ruf mich morgen an!The prefix goes to the end (see separable verbs).
- Machen Sie bitte das Fenster zu.
- Sei ruhig! Seid pünktlich! Seien Sie vorsichtig!sein is irregular: sei, seid, seien Sie.
Making it polite
A bare imperative can sound sharp. Soften it with bitte, mal or doch, or switch to a question with the Konjunktiv II (see the Konjunktiv II guide):
- Warten Sie bitte einen Moment.Polite instruction.
- Komm doch mal vorbei!Friendly invitation: "Do drop by!"
- Könnten Sie bitte warten?Most polite: a question instead of a command.
Instructions in signs and recipes often use the infinitive at the end instead: Bitte nicht rauchen. Zwiebeln klein schneiden.
Common mistakes
- Not Kommen! (to a stranger)But Kommen Sie bitte!The Sie-form always includes Sie.
- Not Du komm!But Komm!No pronoun in the du-form.
- Not Nehm das Buch!But Nimm das Buch!The e → i change stays in the du-imperative.
- Not Fähr langsam!But Fahr langsam!The a → ä change does not.
- Not Anrufen Sie mich!But Rufen Sie mich an!The separable prefix goes to the end.
Exercises
Give the imperative in the form asked for. Then open the answer.
- kommen (Sie)
Show answer
Kommen Sie!
- schreiben (du)
Show answer
Schreib!
- lesen (du)
Show answer
Lies!
- fahren (du)
Show answer
Fahr!
- helfen (ihr)
Show answer
Helft!
- warten (du)
Show answer
Warte!
- sein (du): "Be quiet!"
Show answer
Sei ruhig!
- aufstehen (du): "Get up!"
Show answer
Steh auf!
- das Fenster aufmachen (Sie, polite)
Show answer
Machen Sie bitte das Fenster auf.
- geben (du): "Give me the pen."
Show answer
Gib mir den Stift.
- Du nimm Platz! (correct it)
Show answer
Nimm Platz!
- Make it a polite question: Sprechen Sie langsamer!
Show answer
Könnten Sie bitte langsamer sprechen?
Where to go next
Practise this inside the A1 course
Klarweg's A1 course practises the imperative together with modal verbs in Chapter 44, with audio for every example so you hear the difference between a friendly Komm doch! and a polite Kommen Sie bitte. Chapter 1 of A1 is free, with no signup.