German reflexive verbs — sich freuen, sich waschen, made clear.

The reflexive pronouns

Only ich and du have different Akkusativ and Dativ forms. That makes the choice easy for everyone else.

Akkusativ or Dativ?

The rule is simple: if the sentence has no other Akkusativ object, the reflexive pronoun is Akkusativ. If there is one, the reflexive pronoun moves to the Dativ.

The Hindi अपना comparison

Hindi often shows "one's own" with अपना: मैं अपने हाथ धोता हूँ। German uses a Dativ reflexive plus the definite article instead of a possessive: Ich wasche mir die Hände, not Ich wasche meine Hände (which is understandable but less idiomatic). The same goes for Ich putze mir die Zähne (मैं अपने दाँत साफ़ करता हूँ).

And many verbs that are plain verbs in Hindi are reflexive in German: जल्दी करना is sich beeilen, ख़ुश होना is sich freuen. Learn the sich as part of the verb.

Verbs to learn first

• sich freuen (auf + Akk / über + Akk) — look forward to / be happy about
• sich interessieren für — be interested in
• sich erinnern an — remember
• sich beeilen — hurry
• sich fühlen — feel (Ich fühle mich gut.)
• sich setzen — sit down
• sich erkälten — catch a cold
• sich vorstellen — introduce oneself (Akk) / imagine (Dat)

Word order

• Ich freue mich auf das Wochenende.Right after the conjugated verb.
• Heute freue ich mich besonders.After a pronoun subject that follows the verb.
• …, weil ich mich für Musik interessiere.In a subordinate clause, the verb goes last (see the word order guide).
• Ich habe mich gestern erkältet.Perfekt with haben.

Common mistakes

1. Not Ich freue auf den Urlaub.But Ich freue mich auf den Urlaub.sich freuen always needs the pronoun.
2. Not Er wäscht ihn. (meaning himself)But Er wäscht sich.ihn would be someone else.
3. Not Ich wasche mich die Hände.But Ich wasche mir die Hände.Another Akkusativ object (die Hände) → reflexive in the Dativ.
4. Not Ich bin mich erkältet.But Ich habe mich erkältet.Reflexive verbs take haben in the Perfekt.
5. Not Wir interessieren für Kricket.But Wir interessieren uns für Kricket.The pronoun changes with the subject: wir → uns.

Exercises

Fill in the reflexive pronoun. Then open the answer.

1. Ich freue auf die Reise.
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   mich

2. Du musst beeilen.
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   dich

3. Er interessiert für Politik.
   Show answer

   sich

4. Wir treffen um acht.
   Show answer

   uns

5. Ich putze die Zähne.
   Show answer

   mir — die Zähne is the Akkusativ object.

6. Kannst du das vorstellen?
   Show answer

   dir — imagine something: Dativ.

7. Darf ich vorstellen? Ich heiße Meera.
   Show answer

   mich — introduce yourself: Akkusativ.

8. Ihr erinnert an den Termin, oder?
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   euch

9. Perfekt: Sie erkältet sich.
   Show answer

   Sie hat sich erkältet.

10. Start with Heute: Ich fühle mich nicht gut.
    Show answer

    Heute fühle ich mich nicht gut.

11. Join with weil: Ich lerne Deutsch. Ich interessiere mich für Deutschland.
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    Ich lerne Deutsch, weil ich mich für Deutschland interessiere.

12. Ich wasche mich die Haare. (correct it)
    Show answer

    Ich wasche mir die Haare.

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