Telling the time in German — halb drei is not 3:30, made clear.

The formal way: 24 hours

Train timetables, opening hours, appointments by letter and announcements use the 24-hour clock. Say the hour, then Uhr, then the minutes:

• 7:15 — sieben Uhr fünfzehn
• 14:30 — vierzehn Uhr dreißig
• 20:45 — zwanzig Uhr fünfundvierzig
• 9:00 — neun UhrFull hours: no minutes.

Written German uses a colon or a full stop: 14:30 Uhr or 14.30 Uhr.

The everyday way

The key: halb looks forward to the coming hour. halb drei means "half of the way to three", which is 2:30. Some regions also say viertel drei (2:15) or dreiviertel drei (2:45); you will hear these, but Viertel nach and Viertel vor are understood everywhere.

Hindi already counts like this

English speakers struggle with halb drei. Hindi speakers have an advantage, because Hindi also has times that look forward to the next hour:

Think of halb like पौने: both name the coming hour. The danger is साढ़े तीन, which names the hour just passed. Translating it word for word gives halb drei, which is an hour too early.

um, gegen, von … bis

• Der Kurs beginnt um neun Uhr.at nine
• Ich komme gegen acht.around eight
• Das Büro ist von neun bis siebzehn Uhr geöffnet.from nine to five
• Um wie viel Uhr fährt der Zug?At what time does the train leave?

Parts of the day

morgens (in the morning), vormittags (late morning), mittags (around noon), nachmittags (afternoon), abends (evening), nachts (at night). In everyday speech they replace a.m. and p.m.: um acht Uhr abends (8 p.m.).

Common mistakes

1. Not halb drei for 3:30 (from साढ़े तीन)But halb vierhalb names the next hour.
2. Not Es ist drei Uhren.But Es ist drei Uhr.Uhr never takes a plural in times. (Uhren are clocks.)
3. Not Der Termin ist an zehn Uhr.But Der Termin ist um zehn Uhr.Clock times take um.
4. Not Es ist Viertel nach drei Uhr.But Es ist Viertel nach drei.In the everyday style, Uhr is left out.
5. Not Wie viel Zeit ist es?But Wie spät ist es?Fixed question for "What time is it?" (Wie viel Zeit asks how much time is left.)

Exercises

Say the time in German (everyday style unless noted). Then open the answer.

1. 4:30
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   halb fünf

2. 6:15
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   Viertel nach sechs

3. 8:45
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   Viertel vor neun

4. 11:10
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   zehn nach elf

5. 9:25
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   fünf vor halb zehn

6. 7:35
   Show answer

   fünf nach halb acht

7. 12:50
   Show answer

   zehn vor eins

8. Formal: 18:20
   Show answer

   achtzehn Uhr zwanzig

9. Formal: 21:05
   Show answer

   einundzwanzig Uhr fünf

10. साढ़े सात in German
    Show answer

    halb acht (7:30)

11. "The film starts at 8 p.m." (everyday)
    Show answer

    Der Film beginnt um acht Uhr abends.

12. Ask: "At what time does the bus leave?"
    Show answer

    Um wie viel Uhr fährt der Bus ab?

Where to go next