German adjective endings — one principle instead of three tables, made clear.

You already do this in Hindi

Hindi adjectives agree with the noun too: अच्छा लड़का, अच्छी लड़की, अच्छे लड़के. And they change in front of a postposition: अच्छे लड़के को. German works the same way, with one extra dimension (four cases) and one difference: after the noun, a German adjective never changes.

• Der Tee ist gut. Die Suppe ist gut.No ending after the noun, unlike Hindi चाय अच्छी है.
• der gute Tee, die gute SuppeBefore the noun, the adjective takes an ending.

The one principle

Every noun phrase needs one clear signal of its gender and case. The signals are the endings of the definite article: -r (der), -e (die), -s (das), -n (den), -m (dem).

• Article shows the signal → adjective takes a neutral -e or -en: der gute Wein.
• Article shows no signal → the adjective carries it: ein guter Wein (ein could be masculine or neuter, so -er clarifies).
• No article at all → the adjective carries it: guter Wein.

After der, die, das (and dieser, welcher, jeder)

Only five forms end in -e: the three singular nominatives and the feminine and neuter accusatives. Everything else is -en.

After ein, kein, mein (and dein, sein, unser…)

Compare with the first table: the only differences are the three places where ein has no ending: ein guter Tee (masc. Nom), ein gutes Brot (neuter Nom and Akk). There the adjective borrows the signal from der and das.

With no article

Without an article, the adjective takes the endings of der/die/das itself. This is common with uncountable things and plurals, and in menus and ads:

• heißer Tee, frische Milch, frisches Brot, rote ÄpfelNominative: like der, die, das, die.
• Ich trinke gern heißen Tee.Akkusativ masculine: like den.
• Brot mit frischer ButterDativ feminine: like der.

One exception: masculine and neuter genitive end in -en, not -es (trotz schlechten Wetters), because the noun already shows -s.

Shortcuts that cover most sentences

1. After dem, der (Dativ), den, des, einem, einer, einen: always -en.
2. Plural after any article: always -en.
3. Feminine and neuter look the same in Nominativ and Akkusativ, so you only learn them once.
4. Several adjectives in a row all take the same ending: ein schönes, großes Haus.

Common mistakes

1. Not Der Film ist interessanter. (meaning "interesting")But Der Film ist interessant.No ending after the noun with sein. (interessanter would mean "more interesting".)
2. Not ein gute MannBut ein guter Mannein shows no signal, so the adjective takes -er.
3. Not mit dem neue AutoBut mit dem neuen AutoDativ after an article: always -en.
4. Not die schöne BlumenBut die schönen BlumenPlural after an article: always -en.
5. Not Ich habe einen neues Laptop.But Ich habe einen neuen Laptop.der Laptop is masculine (some speakers say das); after einen the adjective is -en. Know the gender first (der, die, das guide).

Exercises

Fill in the adjective ending. Then open the answer.

1. Das ist ein gut Restaurant.
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   ein gutes Restaurant — neuter Nom after ein.

2. Der neu Kollege kommt aus Chennai.
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   Der neue Kollege — der shows the signal.

3. Ich suche einen günstig Flug.
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   einen günstigen Flug — after einen: -en.

4. Wir wohnen in einer klein Wohnung.
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   in einer kleinen Wohnung — Dativ: -en.

5. Die alt Häuser sind schön.
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   Die alten Häuser — plural after an article.

6. Ich trinke gern kalt Wasser.
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   kaltes Wasser — no article, neuter Akk: like das.

7. Sie trägt eine rot Jacke.
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   eine rote Jacke — feminine Akk after eine.

8. Mit meinem best Freund fahre ich nach Goa.
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   mit meinem besten Freund — Dativ.

9. Das Wetter ist heute schön.
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   Das Wetter ist heute schön. — no ending after sein.

10. Er hat keine neu Ideen.
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    keine neuen Ideen — plural after keine.

11. Frisch Gemüse ist gesund.
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    Frisches Gemüse — no article, neuter Nom.

12. Wir sehen den groß Fluss.
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    den großen Fluss — after den: -en.

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